Une semaine après le début d’un plan ambitieux mais risqué visant à ouvrir l’île de thaïlandaise de Phuket aux visiteurs vaccinés, des signes encourageants montraient que le pari pour ressusciter l’industrie du tourisme décimée fonctionnait, même si les infections ailleurs dans le pays ont augmenté jeudi a des records encore jamais atteints.
Phuket sandbox
Après avoir accueilli moins de 5 000 voyageurs étrangers au cours des cinq premiers mois de l’année, l’île au large de la côte sud-ouest de la Thaïlande, dont l’économie repose à 95 % sur l’industrie touristique, a accueilli 2 399 visiteurs au cours de la première semaine de juillet.
Le plan bac à sable de Phuket repose sur une stratégie de vaccinations, de tests et de restrictions, des mesures que les autorités espèrent suffisamment strictes pour atténuer toute menace COVID-19, tout en offrant suffisamment de liberté aux touristes pour profiter de vacances à la plage.
Au cours de la semaine précédant le début du bac à sable le 1er juillet, Phuket a vu 17 nouveaux cas de coronavirus. Les chiffres ont grimpé la première semaine, mais sont restés faibles à 27 nouveaux cas.
Dans le même temps, la Thaïlande dans son ensemble a connu un pic d’infections, avec un record de 7 058 cas signalés jeudi avec 75 décès, ce qui a rendu beaucoup sceptiques quant à la poursuite de la réouverture de Phuket en ce moment.
Le Premier ministre Prayuth Chan-ocha a été personnellement critiqué pour sa gestion de la vague, et des caricatures politiques l’ont représenté assis sur la plage en train de s’amuser pendant que des Thaïlandais meurent du virus.
Prayuth a également été contraint de s’auto-isoler cette semaine après qu’un homme d’affaires avec lequel il avait été en contact lors du lancement du bac à sable se soit révélé positif pour COVID-19.
Des problèmes de dernière minute avec le programme ont entraîné des annulations avant même son début, et l’objectif initial de 30 000 visiteurs pour juillet a été réduit à 18 000. Bhummikitti Ruktaengam, président de l’Association du tourisme de Phuket, a déclaré maintenant que le programme est en place et qu’il attend 30 000 visiteurs de l’extérieur de la Thaïlande en août.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour revenir aux 2 millions d’étrangers que Phuket a vus au cours des cinq premiers mois de l’année dernière alors que la pandémie commençait.
« La situation du COVID-19 pourrait affecter l’image globale du pays, mais je pense que les visiteurs comprendront que Phuket est suffisamment sûr pour eux, cela ne devrait donc pas affecter leurs projets de voyage », a-t-il déclaré.
Liron Or, une touriste israélienne, a décidé de partir 10 jours à Phuket avec son mari et ses cinq enfants lorsqu’elle a entendu parler pour la première fois du plan bac à sable il y a trois semaines.
Ils sont arrivés le premier jour et elle a déclaré que la possibilité de se détendre en vacances l’emportait sur toutes les précautions obligatoires.
« Le processus n’est pas trop difficile », a-t-elle déclaré. « Et ce voyage procure une si grande joie à nos enfants. Il n’y a pas trop de touristes ici en ce moment sur les plages.
Les voyageurs arrivant ailleurs en Thaïlande sont soumis à une stricte quarantaine de chambre d’hôtel de 14 jours, mais dans le cadre du plan bac à sable, les visiteurs de Phuket peuvent parcourir toute l’île – la plus grande du pays – où ils peuvent se prélasser sur les plages, faire du jet ski et manger au restaurant .
Les visiteurs ne sont autorisés qu’en provenance de pays considérés comme ne présentant pas un risque « moyen ». Jusqu’à présent, la plupart sont venus des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de l’Allemagne, des Émirats arabes unis et d’Israël.
Les visiteurs étrangers adultes doivent fournir une preuve de vaccination complète, un test COVID-19 négatif au plus tard 72 heures avant le départ et une preuve d’assurance couvrant le traitement antivirus, entre autres. Une fois sur l’île, ils doivent suivre les réglementations en matière de masques et de distanciation et passer trois tests COVID-19 à leurs propres frais et montrer des résultats négatifs.
Après 14 jours, les visiteurs peuvent voyager ailleurs en Thaïlande sans autre restriction.
Avant le lancement du programme, quelque 70 % des quelque 450 000 habitants de l’île ont reçu au moins une dose de vaccin, et tous les travailleurs de première ligne dans les restaurants, les hôtels et ailleurs ont été entièrement vaccinés.
Jusqu’à présent, un seul visiteur a été testé positif pour le coronavirus ; un homme des Émirats arabes unis qui a été emmené à l’hôpital pour y être soigné.
Angela Luxy Smith, une Britannique qui travaille au Qatar et qui avait visité régulièrement la Thaïlande dans le passé, a sauté sur l’occasion de revenir.
Elle et son mari prévoient de profiter pleinement du programme, en restant à Phuket pendant les 14 premiers jours, puis en se rendant dans d’autres endroits en Thaïlande, avant de retourner à Phuket pour une autre semaine pour conclure 40 jours de vacances.
Elle et son mari ont été étonnés du nombre de restaurants ouverts dans certaines zones qui s’adressent davantage aux résidents, mais ont déclaré que beaucoup restaient fermés sur les plages plus populaires auprès des touristes.
« C’est tellement étrange, calme et fermé – tellement triste pour beaucoup de gens qui dépendent du tourisme », a-t-elle déclaré. « Nous espérons que les gens reviendront très bientôt. »
Phuket a actuellement 131 809 nuitées réservées pour juillet, avec 9 745 réservées pour août et 1 094 réservées pour septembre.
Avant la pandémie, environ 20% de l’économie thaïlandaise était liée à l’industrie du tourisme et d’autres régions du pays surveillent de près l’expérience de Phuket alors qu’elles cherchent à se rouvrir progressivement.
Pour Richard Van Driel Vis, son voyage qui a commencé cette semaine à Phuket était la première fois qu’il quittait les Pays-Bas depuis le début de la pandémie.
Il a déclaré que rassembler la documentation et remplir les conditions préalables au voyage était « difficile et stressant » mais qu’en fin de compte, « en valait vraiment la peine ».
« Je suis assis ici dans le bar en regardant la plage, par beau temps chaud », a-t-il déclaré.
« C’est Phuket ou restez à la maison alors je suis venu ici », a-t-il dit avec ironie.
ENJOY PHUKET SANDBOX !
Source: Khaosod
Voir aussi : Visiter Phuket
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