Le paradis de la quarantaine en Thaïlande est-elle vraiment vivable à long terme ?
Il est difficile d’imaginer un endroit plus luxueux pour passer deux semaines de quarantaine que les Anantara Phuket Suites & Villas en Thaïlande, où les visiteurs sont choyés dans des villas privées avec piscine.
Pourtant, les arrivées d’étrangers n’ont même pas répondu aux attentes les plus basses. Seuls 346 visiteurs étrangers sont entrés dans le pays en moyenne chaque mois. C’est bien en deçà de l’objectif du gouvernement d’environ 1 200 et une infime fraction des plus de 3 millions qui entraient avant la pandémie.
La réponse tiède à la réouverture très médiatisée de la Thaïlande illustre les difficultés auxquelles sont confrontés les pays dépendants du tourisme alors qu’ils tentent de soutenir la croissance économique tout en protégeant les citoyens contre Covid-19 avant que les vaccins ne soient largement disponibles.
La Thaïlande avait espéré attirer les retraités fuyant l’hiver européen avec son visa touristique spécial. Ils doivent passer par la quarantaine, mais cela peut se faire dans le confort des hôtels haut de gamme dans un pays épargné par la pandémie.
Le manque d’intérêt des étrangers pour ce visa ajoute de la pression sur le gouvernement thaïlandais. Pendant ce temps, comme les plages restent vides, de nombreuses entreprises liées au tourisme font faillite. Pour aggraver les choses, les cas de virus ont bondi dans le pays.
On remarque que plus le temps passe plus le nombre de faillite augmente.
«Il est vraiment difficile d’équilibrer les demandes de l’industrie du tourisme et des habitants», a déclaré Bhummikitti Ruktaengam, président de la Phuket Tourist Association. «Je comprends combien il est difficile d’être coincé dans une pièce pendant 14 jours. Je l’ai fait. Mais la sécurité des Thaïlandais est prioritaire.
En 2019, la Thaïlande a reçu plus de 60 milliards de dollars de revenus touristiques provenant d’environ 40 millions de visiteurs. L’industrie représentait environ un cinquième du produit intérieur brut avant la pandémie, contre environ 10% dans le monde.
Au moins 931 entreprises liées au tourisme enregistrées ont fermé leurs portes l’année dernière, selon une analyse de Bloomberg News des données du ministère du Commerce. Le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé, car de nombreuses entreprises touristiques ne sont enregistrées dans aucune base de données.
Sur les célèbres îles balnéaires de Thaïlande, la situation est particulièrement mauvaise. Prenez Phuket où la poussière s’accumule sur les tabourets et les comptoirs. Les quelques endroits ouverts n’ont pratiquement pas de clients.
«Lorsqu’il n’y a pas d’étrangers, la zone est tout simplement vide», a déclaré Rungarun Loiluen, qui travaille à The Kitchen, un restaurant au bout de Bangla Road.
Malgré les efforts du gouvernement pour aider les entreprises touristiques, les touristes nationaux qui ne voyagent généralement que le week-end ne peuvent pas combler le vide laissé par les visiteurs étrangers. Même si seulement la moitié environ des hôtels du pays ont rouvert, le taux d’occupation moyen n’est que de 34% environ, a déclaré Yuthasak Supasorn, gouverneur de l’Autorité du tourisme de Thaïlande.
Le gouvernement devrait envisager de renoncer à la quarantaine pour les visiteurs de pays sans infection locale pendant plus de 60 jours, a déclaré Vichit Prakobgosol, président de l’Association des agents de voyages thaïlandais. Mais aucun accord de ce type n’a été conclu.
«Il semble peu pratique de … satisfaire les exigences locales de quarantaine», a déclaré Ron Cooper, photographe et consultant « Ajoutez à cela le coût de rester dans un hôtel pendant deux semaines improductives – ce n’est pas une proposition très attrayante. »
L’approche de la Thaïlande contraste avec d’autres destinations touristiques moins prudentes. Les Maldives ont rouvert aux touristes étrangers en juillet sans quarantaine, bien qu’un test Covid-19 négatif soit nécessaire. L’archipel a vu plus de 172 000 arrivées depuis lors, selon les données de l’immigration des Maldives. Si les nouvelles infections ont augmenté par la suite, elles ont depuis diminué.
«C’était audacieux, oser ouvrir les Maldives avec tous les risques qui y sont attachés», a déclaré Dirk De Cuyper, directeur de S Hotels & Resorts, dont le taux d’occupation des propriétés des Maldives en décembre était de 70%. Et cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour la Thaïlande, a-t-il déclaré. « De nombreux voyageurs n’acceptent pas la mise en quarantaine, en particulier lorsque d’autres pays s’ouvrent et qu’ils n’ont pas de quarantaine. »
Mais la plupart des Thaïlandais se sont opposés au plan de réouverture et ne voudront probablement pas de règles de quarantaine assouplies, en partie parce que les habitants côtoient les touristes, contrairement aux Maldives où les hôtels sont souvent isolés sur leurs propres îles.
«Si je devais choisir entre la santé et le revenu, je choisirais la santé», a déclaré Wiparad Noiphao, un vendeur de fruits au marché de Banzaan à Patong. «Nous devons donner la priorité à la sécurité.»
En guise de compromis, le groupe de travail Covid-19 du gouvernement a discuté de la réduction de la quarantaine à 10 jours. Mais cela n’a pas encore été mis en œuvre. Le gouvernement a également approuvé six complexes de golf comme centres de quarantaine.
«Toute modification du plan initial entraînerait des risques plus élevés», a déclaré Thira Woratanarat, professeur agrégé à la faculté de médecine de l’université de Chulalongkorn.
Une résurgence du virus a également affaibli les arguments en faveur de l’assouplissement des règles de quarantaine. La Thaïlande a vu plus de 11 000 infections en moins d’un mois. Une épidémie qui a commencé sur les marchés de fruits de mer et les communautés de migrants s’est répandue dans tout le pays. Le gouvernement a restreint les déplacements dans certaines régions à haut risque, mais s’est jusqu’à présent abstenu d’imposer un reconfinement.
En fin de compte, le pays ne rouvrira pas complètement tant que les vaccins ne seront pas largement disponibles, ont déclaré des responsables gouvernementaux. La Thaïlande prévoit d’offrir le vaccin Sinovac aux agents de santé de première ligne et à ceux qui souffrent de comorbidités avant la fin du mois de février. À partir de mai, il diffusera le AstraZeneca, visant à vacciner au moins 33 millions de personnes, soit environ la moitié de la population du pays, d’ici à la fin de 2021.
Des questions subsistent sur le fonctionnement du tourisme international alors que de plus en plus de personnes seront vaccinées dans le monde. Les passeports vaccinaux (carnets de santé) permettront de faire voyager les gens à nouveau, mais on ne sait toujours pas si et comment ils seront mis en œuvre. On ne sait même pas si les personnes vaccinées peuvent transmettre le virus.
Compte tenu de tout cela, la Banque de Thaïlande estime que même en 2022, les visiteurs étrangers seront encore bien en deçà des 40 millions en 2019. Elle prévoit que 5,5 millions de personnes visiteront le pays cette année et 23 millions en 2022.
On estime que l’économie s’est contractée de 6% en 2020, la plus forte baisse depuis la crise financière asiatique. Selon le Conseil national de développement économique et social, le PIB devrait augmenter de 3,5% à 4,5% en 2021.
Malgré le coup dur pour l’économie, Bhummikitti de la Phuket Tourist Association affirme que le plan prudent de réouverture de la Thaïlande est la bonne option, et que l’industrie touristique en difficulté n’a guère d’autre choix que d’attendre que les vaccins se mettent en place.
«Nous ne pouvons pas fermer nos frontières pour toujours et nous ne pouvons pas laisser entrer les gens sans des mesures strictes en place», a-t-il déclaré. «Cette réouverture contrôlée et progressive est donc la meilleure approche.»
Source : Bloomberg
Voir aussi : À MESURE QUE LE COVID-19 SE PROPAGE, DE PLUS EN PLUS D’HÔTELS À PHUKET FERMENT
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